当我们在对锅炉安装之后，在后期的使用时，会发现把水加热后，一部分水蒸发了，本来不好溶解的硫酸钙沉淀下来。锅炉维修改造指出，原来溶解的碳酸氢钙和碳酸氢镁，在加热的水里分解，放出二氧化碳，变成难溶解的碳酸钙和氢氧化镁也沉淀下来，有时也会生成碳酸镁，这样就形成了锅炉水垢。
　　根据其形成原因和成形状态的不同，大致可分为水垢和软垢两种。锅炉水垢的主要成分是碳酸钙、氢氧化镁，它们可以和酸起化学变化，那么也就是说可以用含酸的化学药剂清除锅炉锅炉水垢，这种复合药剂就是锅炉除垢剂。
　　水垢的导热性很差，会导致受热面传热情况恶化，从而浪费燃料或电力。水垢如果胶结于锅炉内壁，还会由于热胀冷缩和受力不均，较大的增加锅炉爆裂甚至爆炸的危险性。水垢胶结时，也常常会附着大量重金属离子，如果该锅炉用于盛装饮用水，会有重金属离子过多溶于饮水的风险。